Het WK voetbal 2026 is aanbeland bij het spannendste deel van het toernooi: de kwartfinales. Van donderdag 9 tot en met zondag 12 juli strijden nog acht landen om een plek bij de laatste vier, verspreid over stadions in de Verenigde Staten. Voor Nederlandse fans is het inmiddels toekijken vanaf de bank, want Oranje ligt er al uit. Toch belooft deze ronde alles behalve saai te worden. We zetten het programma en de belangrijkste verhaallijnen op een rij.
Het programma van de kwartfinales
De kwartfinales worden verdeeld over vier dagen, met telkens één wedstrijd per dag. Donderdag 9 juli trapt Frankrijk af tegen Marokko in het Gillette Stadium in Boston, gevolgd door Spanje tegen België een dag later in het SoFi Stadium in Los Angeles. Op zaterdag 11 juli staat Noorwegen tegenover Engeland in het Hard Rock Stadium in Miami, en de reeks wordt zondag 12 juli afgesloten met het duel tussen Argentinië en Zwitserland in het Arrowhead Stadium in Kansas City.
Bij een gelijke stand na negentig minuten volgt een verlenging van twee keer vijftien minuten, en mocht dat nog geen winnaar opleveren, dan beslissen strafschoppen. De winnaars plaatsen zich voor de halve finales op 14 en 15 juli, waarna op zondag 19 juli de grote finale wordt gespeeld in het MetLife Stadium in New York.
Frankrijk en Mbappé de grote favoriet, Marokko de verrassing van het toernooi
Geen enkel land kwam sterker uit de achtste finales dan Frankrijk. De ploeg van bondscoach Didier Deschamps rekende af met Paraguay en geldt inmiddels als de duidelijke favoriet voor de wereldtitel. Veel van dat vertrouwen komt op naam van aanvoerder Kylian Mbappé, die dit toernooi al zeven keer scoorde en inmiddels op negentien WK-doelpunten in totaal staat. Wie benieuwd is hoeveel de Franse superster daarnaast aan salaris en bonussen verdient bij Real Madrid, leest dat terug in ons artikel over het vermogen van Mbappé.
Frankrijks tegenstander is echter geen gemakkelijke opgave. Marokko bereikte de kwartfinales overtuigend door gastland Canada met 3-0 te verslaan en geldt na de uitschakeling van Nederland als een van de grootste outsiders van het toernooi. Het wordt bovendien een herhaling van de WK-halve finale van 2022, toen Marokko voor het eerst in de geschiedenis van Afrika een halve finale bereikte. Aan Marokkaanse kant is het uitkijken naar Achraf Hakimi, die met zijn opstomende runs over rechts een constante dreiging vormt.
Ook de andere kwartfinales beloven vuurwerk. Bij Noorwegen-Engeland staat topscorer Erling Haaland tegenover Harry Kane, terwijl Spanje-België een Europese confrontatie is tussen twee ploegen die allebei aanvallend voetbal spelen. In de vierde kwartfinale hoopt titelverdediger Argentinië, met een inmiddels 38-jarige Lionel Messi nog altijd de grote publiekstrekker, orde op zaken te stellen tegen een verrassend sterk Zwitserland.
Nederland al uitgeschakeld, maar niet vergeten
Voor Oranje eindigde het WK al in de zestiende finales, met een pijnlijke nederlaag op strafschoppen tegen diezelfde Marokkanen die nu tegen Frankrijk spelen. Nederland kwam via een treffer van Cody Gakpo, na een actie van Crysencio Summerville, nog op voorsprong, maar zag Marokko diep in blessuretijd alsnog gelijkmaken. In de strafschoppenreeks trok Marokko uiteindelijk aan het langste eind, wat voor Oranje de derde WK-uitschakeling op rij via penalty’s betekende. Een dag later maakte bondscoach Ronald Koeman bekend te stoppen als bondscoach van het Nederlands elftal. Wie meer wil weten over wat Koeman de afgelopen jaren verdiende bij Oranje en zijn eerdere clubs, kan terecht in ons artikel over het vermogen van Ronald Koeman.
Ondanks de vroege uitschakeling waren Gakpo en Summerville twee van de uitblinkers van het Nederlandse toernooi. Wie wil weten hoeveel de twee inmiddels verdienen bij hun clubs in de Premier League, leest dat terug in de artikelen over Cody Gakpo bij Liverpool en Crysencio Summerville bij West Ham.
Met Nederland aan de kant, is het voor veel Nederlandse fans nu vooral kijken naar de landen die overblijven. Frankrijk lijkt op basis van vorm en resultaten de logische favoriet, maar het toernooi heeft al vaker bewezen dat er in de knock-outfase van alles kan gebeuren. Met vier kwartfinales in vier dagen tijd, verspreid over evenveel Amerikaanse steden, is er in ieder geval genoeg te kijken de komende dagen.