Anti-climax in Texas: Oranje geeft zege diep in slotfase weg tegen veerkrachtig Japan
Het wereldkampioenschap voetbal is nu écht begonnen, maar de openingswedstrijd heeft het Nederlands elftal niet de droomstart bezorgd waar heel het land op hoopte. In een bloedheet Dallas Stadium speelde Oranje met 2-2 gelijk tegen een ontketend Japan. De ploeg van Ronald Koeman kwam twee keer op voorsprong, maar tactische ingrepen en defensieve slordigheden zorgden uiteindelijk voor een bittere pil in de slotfase.
Tamme eerste helft, vuurwerk na rust
In de eerste 45 minuten hielden beide ploegen elkaar voornamelijk in de tang. Oranje startte dominant en Donyell Malen was al na drie minuten gevaarlijk, maar aan de andere kant liet ook Feyenoord-spits Ayase Ueda zien dat de Japanse counter levensgevaarlijk is. Een logische 0-0 ruststand was het gevolg.
Na de pauze ontplofte het duel volledig. Oranje kwam messcherp uit de kleedkamer en dat resulteerde snel in de openingstreffer. Ryan Gravenberch bracht de bal scherp in vanaf de flank, waarna aanvoerder Virgil van Dijk ouderwets hard raak kopte via de binnenkant van de paal: 1-0.
Lang kon Nederland echter niet feesten. Slechts zes minuten later kreeg Keito Nakamura net buiten de zestien te veel ruimte van de Nederlandse defensie. Zijn verrassende uithaal vloog achter Bart Verbruggen in de korte hoek: 1-1.
Magie van Summerville en de wissels van Koeman
Oranje liet de koppen niet hangen en zocht direct weer de aanval. Het was Crysencio Summerville, een van de weinige echt dreigende spelers aan Nederlandse zijde, die de wedstrijd naar zijn hand leek te zetten. Vanaf de rechterflank kapte hij naar binnen om de bal op fabelachtige wijze met links in de verre hoek te krullen. Een absolute wereldgoal: 2-1.
Met de voorsprong op zak besloot Ronald Koeman in te grijpen om de controle te bewaken. Dreigende spelers als Malen en Summerville werden naar de kant gehaald voor Memphis Depay en Teun Koopmeiners, terwijl later ook Nathan Aké in de ploeg kwam voor een extra slot op de deur.
Het pakte averechts uit. Japan rook bloed, nam alle risico’s en drukte Oranje volledig terug in de eigen zestien. Waar Cody Gakpo vlak voor zijn wissel nog dicht bij de beslissende 3-1 was, viel het doelpunt uiteindelijk aan de andere kant.
Domper in de 88ste minuut
In de absolute slotfase ging het alsnog mis. Uit een Japanse hoekschop sprong invaller Koki Ogawa hoog boven de defensie uit. Zijn harde kopbal raakte het hoofd van Daichi Kamada, waarna de bal via een ongelukkige deflectie richting het doel vloog. Doelman Bart Verbruggen kreeg er nog wel een hand tegenaan, maar kon de late 2-2 niet meer voorkomen.
In de zes minuten blessuretijd die volgden, wist een vermoeid Oranje geen vuist meer te maken. Het WK begint zo met een teleurstellend gelijkspel, waardoor de druk op het komende groepsduel met Zweden direct vol op de ketel staat.